Infecciones
Herpes zóster (culebrilla)
El herpes zóster (culebrilla) es una erupción dolorosa con ampollas causada por el virus de la varicela que se reactiva en el cuerpo. Es común, sobre todo después de los 50 años.
Revisado por Raashid Haque, MD, dermatólogo certificado por la junta
Solo para educación. Esta guía no diagnostica ni trata ninguna afección.
Mostrando puntos de partida comunes. ¿Quiere sugerencias adaptadas a usted?
Cuestionario de 2 minutosCuidado de la piel recomendado para Herpes zóster (culebrilla)
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La ropa holgada y suave evita que la tela roce la piel sensible y dolorosa sobre la erupción.
Qué buscar
- Ajuste holgado o relajado en las zonas que se rozan
- Costuras planas o termoselladas
- Sin etiquetas o con etiquetas suaves impresas
Detalles completos, precauciones y fuentesQué evitar
- Cinturas ajustadas y elásticos sobre la piel irritada
- Etiquetas que raspan y costuras gruesas en zonas sensibles
Estos son productos que el Dr. Haque ha revisado y recomienda por distintos motivos. A menos que un producto esté claramente marcado como «Enlace de afiliado», no lo es. La mayoría no lo son.
La alimentación y el estilo de vida también pueden influir en Herpes zóster (culebrilla)
Alimentación antiinflamatoria y estilo de vidaAprenda sobre Herpes zóster (culebrilla)
El herpes zóster ocurre cuando el virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela, vuelve a activarse. Después de la varicela, el virus queda dormido en las células nerviosas durante años. Más adelante puede despertar y viajar por un nervio hasta la piel. Alrededor de 1 de cada 3 personas en Estados Unidos tendrá culebrilla en su vida. El riesgo aumenta con la edad, sobre todo después de los 50 años, y con un sistema inmunitario debilitado.
Cómo suele verse
- Ardor, hormigueo, picazón o dolor punzante en una zona de la piel, a veces durante varios días antes de que aparezca la erupción.
- Luego aparece una erupción de bultos rojos que se convierten en ampollas con líquido, por lo general en una franja o banda en un solo lado del cuerpo o de la cara. Rara vez cruza la línea media del cuerpo.
- Las ampollas suelen formar costra en 7 a 10 días, y la erupción a menudo desaparece en 2 a 4 semanas.
- Algunas personas también tienen fiebre, dolor de cabeza, cansancio o escalofríos.
Nota sobre el tono de piel: En la piel clara, la erupción suele verse rosada o roja. En la piel morena y negra puede verse marrón oscura, morada o gris amarronada, y el enrojecimiento puede ser difícil de notar. El patrón en banda, la ubicación en un solo lado y el dolor son pistas importantes. Pueden quedar manchas oscuras o claras después de sanar.
¿Es contagioso? Usted no puede transmitir la culebrilla a otra persona. Pero mientras las ampollas estén abiertas y sin costra, el virus puede propagarse por contacto con el líquido y causar varicela en alguien que nunca tuvo varicela ni recibió la vacuna contra la varicela.
Lo que no es: No es señal de que usted hizo algo mal, y no es lo mismo que el herpes genital ni las llagas febriles (herpes labial), que son causados por otro virus. Solo un profesional de la salud puede confirmar la causa de una erupción.
Autocuidado
Qué es
Cuidar la erupción manteniéndola limpia y seca, usar ropa suelta y suave, y aplicar compresas frías y húmedas para aliviar. Por lo general no se revientan ni se frotan las ampollas.
Suele considerarse cuando
Suele considerarse durante toda la fase de la erupción, junto con la atención médica.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
No reemplaza la atención con antivirales ni la evaluación urgente si hay afectación del ojo o la cara. Las cremas con fragancia o con ingredientes anestésicos pueden irritar la piel lesionada, por eso conviene preguntar antes de usarlas.
Qué vigilar
Signos de infección como enrojecimiento que se extiende, pus, calor o fiebre. Los vendajes que se pegan a las ampollas pueden desgarrar la piel.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
La mayoría de las erupciones forman costra en 7 a 10 días y desaparecen en 2 a 4 semanas.
Preguntas para hacer
- ¿Qué tipo de apósito o cubierta es adecuado para mi erupción?
- ¿Qué productos para la piel debo evitar en las ampollas?
Qué es
Cubrir la erupción, lavarse las manos con frecuencia y no tocar ni rascar las ampollas puede disminuir la probabilidad de propagar el virus de la varicela. El virus no se propaga antes de que aparezcan las ampollas ni después de que formen costra.
Suele considerarse cuando
Suele considerarse hasta que todas las ampollas tengan costra, sobre todo cerca de recién nacidos, personas embarazadas sin inmunidad a la varicela y personas con defensas bajas.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Cubrir no basta si la erupción no se puede cubrir, como en la cara. En ese caso es más importante evitar el contacto cercano con personas vulnerables.
Qué vigilar
Cualquier persona expuesta que no sea inmune y presente fiebre o una erupción con ampollas debe llamar pronto a un profesional. Las personas embarazadas expuestas y los recién nacidos deben comunicarse de inmediato con su profesional.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
Hasta que todas las ampollas tengan costra, por lo general 7 a 10 días.
Preguntas para hacer
- ¿Cuándo puedo volver al trabajo, a la escuela o a cuidar a otras personas?
- ¿Con quién en mi casa debo tener más cuidado?
Sin receta
Qué es
Pueden conversarse analgésicos comunes de venta libre, como el acetaminofén (paracetamol) o antiinflamatorios como el ibuprofeno, para el dolor leve a moderado.
Suele considerarse cuando
Suelen considerarse para el dolor leve, o como apoyo mientras espera la consulta o junto con la atención con receta.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Menos adecuados con enfermedad del hígado, úlceras de estómago, enfermedad renal, problemas de sangrado, algunas enfermedades del corazón o embarazo, según la medicina. Pregunte a un farmacéutico o a un profesional sobre combinar productos.
Qué vigilar
Las medicinas de venta libre a menudo no controlan bien el dolor de los nervios. Vale la pena avisar si el dolor es fuerte o no le deja dormir. Revise las etiquetas por ingredientes repetidos.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
Si el dolor no se controla en uno o dos días, es razonable pedir otro plan.
Preguntas para hacer
- ¿Cuál analgésico de venta libre es más seguro para mí?
- ¿Cuándo debo pedir algo más fuerte?
Cremas y geles con receta
Qué es
Los parches o cremas que adormecen o calman el dolor de los nervios, como lidocaína o capsaicina, son opciones que los profesionales pueden conversar, por lo general solo sobre piel ya sanada y sin heridas.
Suele considerarse cuando
Suelen considerarse para el dolor persistente en una zona limitada, sobre todo cuando las pastillas causan efectos secundarios o no son adecuadas.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
No son para ampollas abiertas ni piel lesionada, y nunca cerca de los ojos. La capsaicina puede arder al principio y puede no ser adecuada para piel sensible.
Qué vigilar
Irritación de la piel, ardor o reacción alérgica. Lávese las manos después de usarlos.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
El beneficio puede tardar de días a semanas en evaluarse.
Preguntas para hacer
- ¿Está mi piel lo bastante sanada para un parche o crema?
- ¿Podría esto reemplazar o disminuir las pastillas?
Procedimientos
Qué es
Si la culebrilla está cerca del ojo, un examen ocular urgente con un oftalmólogo busca daño en la superficie y el interior del ojo. Los especialistas en dolor también pueden ofrecer procedimientos, como bloqueos nerviosos, para dolor intenso que no responde a la atención habitual.
Suele considerarse cuando
Suelen considerarse cuando la erupción está en la frente, el párpado o la nariz, o si aparecen enrojecimiento, dolor o cambios en la vista, y cuando el dolor sigue siendo intenso a pesar del tratamiento.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Los procedimientos son menos adecuados con problemas de sangrado, infección activa de la piel en el sitio o ciertas medicinas. El plan para el ojo depende del examen.
Qué vigilar
Los problemas del ojo pueden aparecer semanas después, por lo que las citas de seguimiento importan aunque el ojo se sienta bien.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
El seguimiento del ojo lo define el oftalmólogo. Los procedimientos para el dolor se evalúan en días a semanas.
Preguntas para hacer
- ¿Necesito que me vea un oftalmólogo hoy?
- ¿Qué síntomas del ojo deben hacerme volver?
- ¿Me serviría una clínica del dolor?
Pastillas
Qué es
Pastillas antivirales con receta (por ejemplo aciclovir, valaciclovir o famciclovir) que pueden conversarse para ayudar a que la erupción sane más rápido y para reducir la gravedad de la enfermedad.
Suele considerarse cuando
Suelen considerarse cuando se inician temprano, idealmente dentro de unas 72 horas de la aparición de la erupción, y más pronto en personas mayores de 50 años, con defensas bajas, con erupción cerca del ojo o con dolor intenso. Los profesionales pueden considerarlos aun más tarde si todavía aparecen ampollas nuevas.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Pueden requerir ajustes o más cuidado si hay problemas de los riñones, embarazo, lactancia u otras medicinas. Importa la alergia a esta familia de medicinas.
Qué vigilar
Náuseas, dolor de cabeza o malestar estomacal. Es importante mantenerse hidratado. La confusión o menos orina pueden ser motivo para llamar pronto.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
Su profesional decide la duración del tratamiento. Los antivirales no eliminan el virus; pueden disminuir la enfermedad y quizás reducir la probabilidad de dolor duradero.
Preguntas para hacer
- ¿Estoy dentro del plazo para los antivirales?
- ¿Mi función renal o alguna medicina que tomo cambia esta decisión?
- Si estoy embarazada o tengo defensas bajas, ¿cuál es el plan?
Qué es
Se usan varias clases de medicinas para el dolor de los nervios por culebrilla, incluidos los anticonvulsivos (como gabapentina o pregabalina) y ciertos antidepresivos (tricíclicos). En casos graves pueden conversarse tratamientos cortos con analgésicos más fuertes.
Suele considerarse cuando
Suelen considerarse cuando el dolor es de moderado a intenso, interrumpe el sueño o continúa después de que sana la erupción (neuralgia posherpética).
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Menos adecuadas con ciertos problemas de riñón, corazón o glaucoma, edad avanzada con riesgo de caídas, embarazo, o junto con otras medicinas sedantes o alcohol.
Qué vigilar
Somnolencia, mareo, boca seca, hinchazón o confusión, sobre todo en adultos mayores. Quien receta suele ajustarlas poco a poco.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
El beneficio puede tardar de días a semanas en evaluarse. Los profesionales lo revisan con regularidad.
Preguntas para hacer
- ¿Qué tipo es adecuado para mis otras enfermedades?
- ¿Qué efectos secundarios deben hacerme llamarle?
- ¿Cómo decidiremos cuándo reducirla?
Inyecciones y medicamentos biológicos
Qué es
Shingrix es una vacuna no viva que se aplica en dos dosis y reduce la probabilidad de tener culebrilla y dolor nervioso duradero. Los CDC la recomiendan para adultos de 50 años o más y para adultos de 19 años o más con defensas debilitadas.
Suele considerarse cuando
Suele considerarse para adultos elegibles aunque ya hayan tenido culebrilla, hayan tenido varicela, no estén seguros, o hayan recibido la vacuna anterior Zostavax (ya no disponible en EE. UU.). No hay un tiempo fijo de espera después de un episodio, aunque muchos esperan hasta que la erupción haya desaparecido.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Menos adecuada con una reacción alérgica grave previa a la vacuna o sus componentes, o durante una enfermedad actual moderada o grave. Pregunte a su profesional sobre embarazo o lactancia.
Qué vigilar
Dolor en el brazo, cansancio, dolores musculares, dolor de cabeza o fiebre durante uno o dos días son comunes. Suelen ser temporales.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
La protección se desarrolla tras completar la serie. Pregunte a su profesional o farmacéutico sobre el tiempo entre dosis.
Preguntas para hacer
- ¿Soy elegible para la vacuna y cuándo?
- ¿Mi seguro la cubre?
- ¿Mi condición inmunitaria cambia el plan?
Estilo de vida y enfoques integrales
Qué es
Descansar cuando esté cansado, moverse con suavidad según tolere y practicar hábitos que reducen el estrés, como la respiración relajante o la distracción, pueden ayudarle a sobrellevar el dolor. Apoyan la atención médica, pero no la reemplazan.
Suele considerarse cuando
Suelen considerarse durante la recuperación y cuando el dolor afecta el sueño o el ánimo.
Menos adecuado o requiere precaución cuando
Menos adecuados cuando el dolor, la fiebre o el cansancio son intensos. El reposo por sí solo no debe retrasar la atención.
Qué vigilar
El ánimo bajo, la preocupación o el mal sueño por el dolor continuo son comunes y merecen atención.
Cuánto tiempo esperar para evaluarlo
Los beneficios suelen ser modestos y se evalúan a lo largo de semanas.
Preguntas para hacer
- ¿Está bien hacer actividad suave mientras me recupero?
- ¿Me recomienda algún programa de manejo del dolor o de apoyo emocional?
El herpes zóster es causado por el virus que ya está en su cuerpo, por lo que casi nunca hay un solo desencadenante externo. Lo que se asocia con mayor probabilidad de tenerlo incluye:
- Mayor edad, especialmente después de los 50 años.
- Un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por VIH, algunos tipos de cáncer, trasplante de órganos o medicinas que reducen las defensas (incluidos los esteroides a largo plazo).
- Períodos de enfermedad física importante o de mucho estrés. El vínculo con el estrés se sospecha, pero no está comprobado.
- Haber tenido varicela, incluso de niño pequeño.
Muchas personas con culebrilla no tienen ninguno de estos factores, y puede ocurrirle a personas sanas. Estar cerca de alguien con culebrilla no le causa culebrilla. Si usted tiene ampollas, cubrirlas y lavarse las manos con frecuencia ayuda a proteger a las personas que no son inmunes.
| Tema | Evidencia | Qué significa |
|---|---|---|
| Estrés y sueño | Preliminar | Con frecuencia se culpa al estrés de la culebrilla, y algunos estudios sugieren un vínculo, pero la evidencia no es sólida. Dormir bien y cuidar el estrés es razonable para la recuperación general, y el dolor puede dificultar ambos. |
| Salud mental y dolor | Establecida | El dolor nervioso prolongado puede afectar el ánimo, el sueño y la vida diaria. Sentirse decaído, ansioso o aislado es común, y hablar con un profesional de la salud o un consejero es una parte normal de la atención. |
| Ejercicio suave | Preliminar | La actividad ligera, como caminar, puede ayudar al ánimo y al sueño en algunas personas durante la recuperación. Hay poca investigación específica sobre la culebrilla, así que guíese por su comodidad y por el consejo de su profesional, y evite la fricción sobre la erupción. |
| Alimentación y suplementos | Anecdótica | Comer con regularidad apoya la sanación, pero no se ha demostrado que ninguna dieta o suplemento especial trate la culebrilla o prevenga el dolor nervioso. Tenga cuidado con las dietas restrictivas o los suplementos en dosis altas, e informe a su profesional sobre los que tome. |
Lea: Alimentación antiinflamatoria
Evite las dietas muy restrictivas, sobre todo en niños, a menos que lo guíe un profesional de la salud.
Herpes zóster (culebrilla) ·
Cuándo buscar atención pronto
La culebrilla es un motivo para comunicarse pronto con un profesional de la salud, aunque tenga dudas. Busque atención el mismo día, o atención de emergencia, si presenta:
- Una erupción o dolor en la frente, alrededor del ojo, o en la punta o el costado de la nariz. Esto puede afectar el ojo y la vista. El dolor en el ojo, el enrojecimiento, la visión borrosa o la sensibilidad a la luz necesitan atención urgente de un profesional de la salud o de un oftalmólogo.
- Una erupción en la cara o en la oreja, con debilidad facial, cambios en la audición, zumbido o mareo.
- Dolor intenso, o una erupción que se extiende ampliamente, sangra o no se limita a un solo lado.
- Un sistema inmunitario debilitado (VIH, tratamiento contra el cáncer, trasplante, medicinas que reducen las defensas), o embarazo, o edad mayor de 50 años.
- Signos de infección de la piel: más calor, hinchazón, pus, rayas rojas o fiebre.
- Confusión, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello o dificultad para pensar con claridad.
- Una erupción de la que no está seguro. Esperar a que "se aclare" puede hacer perder la ventana temprana de tratamiento.
Comuníquese con un profesional de la salud aunque hayan pasado más de 3 días. Además, manténgase alejado de recién nacidos, personas embarazadas sin inmunidad a la varicela y personas con defensas bajas hasta que las ampollas tengan costra.
Sobre el revisor
Raashid Haque, MD
Dermatólogo certificado por la junta · Charlotte, NC
- Más de 25 años de experiencia clínica
- Dermatología en la University of Oklahoma: jefe de residentes
- Internado en Baylor College of Medicine
- LSU School of Medicine Shreveport: primer lugar de su clase (valedictorian), AOA